¿Cómo se forma?

Se forma aplicando una función matemática a un documento electrónico cuyo resultado es una única cadena de bits llamada digesto de mensaje. Dicho digesto es encriptado utilizando una clave privada del emisor y el resultado es anexado al documento electrónico. Como la firma manuscrita, acuerda o valida el documento que la contiene, pero ofrece verificar que el firmante y el documento no han sido alterados, es decir, el no repudio.
Un mensaje firmado digitalmente puede ser encriptado usando la clave publica del receptor, luego este lo desencripta usando su clave privada. Para formar un documento digital, su autor utiliza su propia clave secreta a la que sólo el tiene acceso, lo que impide que despues pueda negar su autoría. De esta forma, el autor queda vinculado al documento que firma.
La firma no encripta el documento, sino que establece el vínculo con el firmante. Para firmar el documento se utiliza un software específico, el cual exige al autor el ingreso de su clave privada.